La Congrégation de Notre-Dame a été fondée en 1597 à Poussay (Vosges) par Pierre Fourier (1565-1640), curé de Mattaincourt et Alix Le Clerc (1576-1622), originaire de Remiremont. Le but était de dispenser un enseignement primaire gratuit aux filles, véritable innovation. Le rapide développement des établissements en Lorraine fut suivi d’une extension dans le quart Nord-Est de l’actuel territoire français.
Dès les années 1610 Nancy fut le véritable centre d’expansion du nouvel Ordre établi en 1617 dans la capitale des ducs de Lorraine, avec règle et habits conventuels. L’extension devint internationale, malgré les suppressions liées à la Révolution française. La Congrégation s’étendit à l’enseignement secondaire au XXe siècle, intégrant la mixité dans ses établissements français et répartis aujourd’hui sur les différents continents.
Le propos privilégiera l’aspect historique lorrain, notamment nancéien, d’une Congrégation encore bien vivante aujourd’hui.