Les joailliers fabriquent des objets précieux, des joyaux, en montant des pierres précieuses sur un support de métal lui aussi précieux. Les objets réalisés prennent la forme de bagues (solitaires, alliances), colliers, pendentifs, boucles d’oreilles, diadèmes, couronnes et tout autre objet exigeant l’utilisation de pierres : trône, statue, automate, œufs de Fabergé, etc… Un joyau se différencie d’un bijou par un ou plusieurs de ces critères : sa grande rareté, sa beauté saisissante, sa grande durabilité, et parfois même par son histoire et sa renommée. Un joyau, à la différence d’un bijou, sera presque toujours monté d’au moins une pierre précieuse.

Au sens figuré, un joyau est une chose très belle et de grande valeur.

Les fabrications de joaillerie reposent sur les opérations suivantes : le moulage, la déformation, le pliage, le limage, le sciage, et la soudure de pièces de métaux précieux ainsi que du sertissage de pierres précieuses, pierres fines et perles.

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