Georges Charles BÜRGER est connu comme le fondateur, en 1880, de l’Association Fraternelle des Employés et Ouvriers des Chemins de Fer Français. Ses qualités nous sont essentiellement connues par l’éloge funèbre qui fut publié quelques années après son décès par le secrétaire général de l’association, dans le numéro du 1er novembre 1885 du bulletin de l’association [12]. Une société qui permit d’assurer à ses collègues un secours dans la maladie, et une ressource contre le dénuement dans la vieillesse. Il sut créer une structure qui « tout en permettant aux employés de faire partie de cette association sans craindre pour leur situation, il fallait aussi ne pas laisser croire que le but que l’on cherchait à atteindre, pouvait cacher un antagonisme contre l’ordre de choses établi ou une menace de revendication. … Il eut la joie le 16 novembre 1880 de recevoir la notification de l’arrêté préfectoral autorisant la constitution d’une Société qui devait prendre pour titre : « Association des Employés des Chemins de fer français ». Hélas, il ne devait pas jouir longtemps de son œuvre, ses forces étaient épuisées, la maladie vint s’abattre sur ce rude travailleur et après des alternatives de mieux et de rechutes, il fut enlevé à l’affection de sa famille et de tous ceux qui l’avaient connu. ». Il voulait surtout que l’association se distingue des syndicats et ne se préoccupe pas des revendications salariales ou autres.
La création de cette association ne semble pas avoir été de tout repos comme l’indiquent quelques articles [13] de journaux de l’époque. Au départ est constitué un comité de onze employés des compagnies de chemin de fer, délégués ou se disant délégués. Ce comité a pour but de créer une caisse libre de secours et de retraite pour tous les employés des chemins de fer français. Ce comité avait le 11 juillet 1880 décidé d’évincer son président Bürger, par un vote de sept voix contre deux. Et le secrétaire M POISSENOT déclarait que M BURGER était déchu de ses fonctions de membre du comité et que le siège social était transféré de la rue Saint-Louis à la rue Poissonnière. Mais M BURGER ne se laissait pas faire et réagissait. Finalement, le comité votait sa propre dissolution le 16 juillet et décidait la création d’une société provisoire, jusqu’à concurrence de vingt membres, qui gardait le nom d’Association fraternelle des employés des chemins de fer, et les objectifs initiaux. Le débat interne portait manifestement sur la notion de délégué des employés des compagnies, alors que les membres ne représentaient qu’eux-mêmes et que les adhésions étaient individuelles sans aucune notion de mandat de représentation.
Le 18 juillet 1880, les statuts étaient déposés en préfecture pour être agréés par le Ministère de l’Intérieur. Les deux acteurs principaux sont MM BURGER et LECLERC. L’agrément était obtenu par un arrêté préfectoral du 16 novembre 1880.
Il ne s’agit pas de la première société de secours en France, mais de la seconde. La première a été créée quinze ans auparavant dans le cadre de la compagnie du chemin de fer d’ORLEANS. C’est la Société de Secours Mutuel des Ouvriers et Employés de la Compagnie de Chemin de fer d’ORLEANS [14].
L’Association de Georges Charles BÜRGER est alors appelée (pour faire court) « La Fraternelle ». Elle est reconnue d’utilité publique le 12 janvier 1889 et au 31 décembre 1891 elle comptait déjà plus de 65.000 sociétaires. Pour en être membre [15] , il faut être Français ou naturalisé Français, être âgé de 18 ans au moins, et 45 ans au plus, présenter un livret d’ouvrier avec certificat justifiant de six mois d’ancienneté dans une compagnie de chemin de fer. Les cotisations sont constituées d’un droit d’entrée de 3 fr, puis mensuellement payer une cotisation de 1 à 10 fr pour la retraite, et pour le fonds de secours 0,10 fr par franc de retraite à concurrence de 0,50 fr maximum. Les versements de retraite sont calculés et mis à jour tous les cinq ans. La Fraternelle a en caisse à cette époque près de dix millions de francs
La première loi sur les sociétés de secours mutuels est publiée le 1er avril 1898[16], soit 18 ans après la création de la Fraternelle. Elle reprend dans l’article 1 du titre Ier les buts de ces sociétés, très proches de ceux de La Fraternelle, « assurer à leurs membres participants et à leurs familles des secours en cas de maladie, blessures ou infirmités, leur constituer des pensions de retraite, contracter à leur profit des assurances individuelles ou collectives en cas de vie, de décès ou d’accidents, pourvoir aux frais des funérailles et allouer des secours aux ascendants, veufs, veuves ou orphelins des membres des participants décédés. »
Ce n’est que plus tard que La Fraternelle se lance dans le financement de maisons « d’habitation à bon marché ». La loi du 30 novembre 1894[17] définit le cadre du financement de ces maisons et l’organisation territoriale avec les comités départementaux chargés de la gestion de la procédure. Un article [18] de l’Est Républicain fait la publicité de ce mécanisme. M LEROGNON, président de la commission des Maisons à bon marché de la section de Nancy y explique comment La Fraternelle participe à cette opération : « La Fraternelle peut prêter aux sociétaires à un taux minime, l’argent nécessaire à la construction des maisons dites « à bon marché ». Cet emprunt qui ne peut dépasser 12.000 fr au gré des sociétaires est remboursable en quinze, vingt ou trente annuités » …. Il continue : « La moyenne des locations en ville varie entre 30 et 35 fr par mois. Pour acquitter sa dette, le sociétaire doit verser à la Fraternelle une somme de 60 fr. Or la maison qu’il va faire construire lui permettra de loger un locataire. La somme à verser est alors entièrement couverte par les locations. »
Notons qu’à la date de 1908, les petites annonces [19] des journaux locaux montrent que pour 12.000 fr, il est possible d’acheter une maison à JARVILLE ou LANEUVEVILLE. Une annonce indique même, une maison à LANEUVEVILLE de 8 pièces avec un jardin de 600 m² pour 10.000 fr. Une autre annonce une petite maison bourgeoise, neuve, de 6 pièces avec un jardin pour 18.000 fr dans un nouveau quartier de NANCY.
Le 3 décembre 1911, la rue BURGER et ses maisons étaient inaugurées [20] en grande pompe avec le directeur de la Compagnie de l’Est, le secrétaire général de la Préfecture, de nombreux ingénieurs, inspecteurs. Deux fillettes Melle ESCHMANN, enfants d’un malheureux garde-frein tué peu de temps auparavant à VITRY LE FRANÇOIS [21] , accueillent les autorités avec des fleurs. M LEROGNON déjà évoqué, relate l’histoire de cette construction. Le terrain de 3.864 m² fut acheté frais compris 19.700 fr. 527 m² furent pris pour créer la rue qui a coûté 4.335 fr. La viabilisation, avec le gaz, l’eau de Moselle et la construction des maisons, l’association et les propriétaires ont engagé un capital de 150.000 fr environ. La plupart de ces maisons contient deux logements selon la recommandation de La Fraternelle. Même si l’article de l’Est Républicain cite les maisons à bon marché, les maisons de La Fraternelle n’ont pas pu profiter des avantages de la loi de 1894, compte tenu de la plus-value du terrain, du prix des matériaux, etc. Il est demandé de relever les maximas prévus par la loi …
La Fraternelle continue de se développer jusqu’à la création de la SNCF. La société de secours de la compagnie d’Orléans évoquée plus haut est devenue la Mutualité d’IVRY en 1948. Les années 1970 entérinent le rapprochement entre les deux premières sociétés de secours de l’histoire française pour constituer la MIF [22] (Mutuelle d’Ivry – La Fraternelle) en 1977.